1656年10月20日，狄奧法諾女皇結束了兩個多月的巡視回到了尤裏安堡。經過這次巡視，全國12個兵團司令都已經被任命，征兵也在穩步進行中。尤裏安堡衛戍區被裁撤，改編為第1兵團，司令仍為尼古勞斯。

第二天上午，狄奧法諾和首都高官齊聚大皇宮，召開了兩個月來第一次帝國中樞會議。會上，狄奧法諾首先讓泰提修斯宣布了新任命的各兵團司令名單，通報了各省征兵情況。

“以上就是7月時朕決定的幾件大事的執行情況。”狄奧法諾拍著寶座的扶手說，“現在請各位大人上奏需要朕處理的事務吧。”

伊薩克抓準時機，第一個站起身來說：“臣有事稟報。”

“果然是總理大臣啊，說吧。”

伊薩克走到寶座前，向狄奧法諾行了個禮，便奏道：“陛下，現在我們成功推翻赫拉人的統治，又擊敗阿瓦爾人的進攻，重建了東帝國。但是我們必須總結三年前帝國遭此大禍的原因，不能使之重演。臣認為，當年東帝國之所以敗給赫拉人，就是因為帝國統治過於嚴苛，百姓生活困苦。所以海因裏希一打出自由的旗號，各省人民都心向往之。人民反抗米海爾九世的征兵，最後甚至加入赫拉軍一起攻打尤裏安堡，都說明了當時的帝國不得人心。只不過後來赫拉人也反過來壓迫帝國人民，我們才得以憑借人民的支持光覆帝國。所以為了避免這種事情再次發生，我們就必須善待百姓，廢除苛政。”

伊薩克這樣一說，在座的官員們都議論紛紛。狄奧法諾神態自若，平和地問道：“那伊薩克大人認為，應該怎麽做呢？”

伊薩克掏出早已準備好的方案，向狄奧法諾建言：“臣已經和瓦倫斯大人一起，擬定了以下三條措施。第一，減免稅收，廢除人頭稅，對農民僅按每戶占有的田地大小征稅，對商人也只按每年的盈利征稅。第二，信仰自由，對帝國內的正教徒、祈禱派信徒和長生天信徒都一視同仁，不得以任何手段迫害異教徒。第三，解放奴隸，將帝國境內所有因為戰爭、債務和人口買賣淪為奴隸的人一律解放，恢覆其自由人身份，並永久禁止販賣人口。”

伊薩克一說完，官員們都大吃一驚。他們紛紛竊竊私語，懷疑帝國的總理大臣是不是瘋了。

“這不是海因裏希以前的口號嗎？”

“對呀，我們怎麽能學赫拉人呢？”

看到下面官員們七嘴八舌的議論，狄奧法諾用權杖敲了敲地，示意大家安靜。接著她環視全場，問道：“還有誰支持伊薩克和瓦倫斯大人的觀點？”

“臣附議。”泰提修斯站起身來說道。

泰提修斯果然如伊琳娜當初保證的，支持了自己的提案，這讓伊薩克增添了信心，他也對著泰提修斯大人笑著點了點頭。

“還有人嗎？”狄奧法諾繼續聞道，這回全場鴉雀無聲。

“約安尼斯大人，你是帝國司法大臣，你來說一說，對伊薩克大人的提案有什麽看法。”

聽到狄奧法諾點名要自己發表意見，約安尼斯也有些為難。他感覺狄奧法諾應該是不喜歡這個提案的，但又不想太得罪伊薩克，於是便答道：“臣認為伊薩克大人的觀點有些道理，但有點操之過急了。臣認為，第一條，也就是減輕賦稅是可以施行的。至於後面兩條，尤其是第三條，恐怕還得從長計議。”

“關於第二條，臣最有發言權。”泰提修斯說道，“熟悉臣的人都知道，就在去年臣才受洗禮成為正教會信徒，此前都信仰長生天。臣認為信奉什麽神靈，尊崇什麽教義和忠不忠於帝國完全是兩碼事。壓迫異教徒，是一件不正義而且無用的徒勞。”

“那解放奴隸呢？”狄奧法諾手一攤，“現在在座的各位官員，家中恐怕至少都有一兩個奴隸吧，國內的富商和貴族家中的奴隸也不少，一下子全解放了，豈不是反而引來不滿？”

“陛下，你的權力並不來自於達官顯貴，而是來自於人民和從人民中征招而來的軍隊，只要人民愛戴你，軍隊忠於你，就沒有人敢撼動你的地位。”伊薩克斬釘截鐵地說，“請陛下不要再疑慮了，立即施行新政吧。”

“朕覺得你說的理由還不足以說服朕聽從你的建議。”狄奧法諾臉上明顯帶著不悅的神情。

伊薩克見女皇否定了自己的提案，更為激動地說：“陛下，你想一想，這三條一實施，國內民眾肯定是一片歡騰。他們會主動加入軍隊，為帝國而戰。明年我們出征阿瓦爾時，北海、北境兩省的居民肯定也會歡迎我們來解救他們，響應我們的行動。這都是對東帝國的霸業有利的事情啊。”

“朕知道。”狄奧法諾皺著眉頭說：“如果實行這三條，短期內是會有不錯的成效，但長期執行下去，就會讓帝國陷入動蕩。東帝國就應該只有兩個民族，帝國人和洛克人，就應該只有一種信仰，羅曼尼亞正教會。只有信仰一致的國家才是穩定長久的，放任其他信仰傳播，看起來是給了民眾自由，到最後國內各種教徒內鬥仇殺，對民眾反而是災難。錫克王國放任赫拉人信仰祈禱派，最後的結果你們也看到了，如果沒有切薩雷，錫克王國就要在羅曼尼亞大陸上消失了。”

“這……”伊薩克被狄奧法諾的話震住了，也不知道如何反駁。

瓦倫斯見此情形，連忙走到伊薩克身旁，繼續向狄奧法諾建議：“陛下，可能同時推進這三件事確實有困難，但臣認為，至少減免稅收這一條是可以實行的。現在我國國庫充裕，本就不需要太多稅收，不如減免，讓民眾生活好一些。”

狄奧法諾想了一會兒，淡淡地說：“這樣吧，朕絕不是什麽暴君，有利於民眾的事情，朕都願意去做。減免稅收這一條，於民有利，於國也沒有大的損傷，朕願意去做。至於第二條和第三條，都會加重國內的民眾之間的對立，容易導致內亂，朕不能答應。”

“謝陛下，陛下英明。”瓦倫斯連忙向狄奧法諾道謝，但伊薩克卻只是微微鞠了一躬就回到了自己的座位上，臉上也帶著明顯的不悅。泰提修斯也搖了搖頭，略感失望的回到了自己的座位上。

當天，狄奧法諾就命人擬好了詔書，將廢除人頭稅的決定昭告全國。首先得到消息的尤裏安堡市民們奔走相告，歡呼聲從每一條街巷，每一戶人家裏響起，一直傳到大皇宮。還有不少市民自發聚集到大皇宮前，高呼女皇陛下萬歲。結束了一天的工作，正在回家途中的伊薩克看到街道上歡呼著的市民，不由得嘆了一口氣，輕聲對身旁的瓦倫斯說：“我們的人民真是容易滿足啊，我提了三條，狄奧法諾只同意了一條，他們都這麽高興。”瓦倫斯則默默無言，只是看著市民們源源不斷地向大皇宮走去。

天色漸晚，慶祝的市民漸漸散去，尤裏安堡又歸於黑暗和沈寂。但尤裏安大學旁的泰提修斯家中卻燈火通明，瓦西裏、魯塞爾、菲洛修斯、科斯馬斯、馬爾西安等人都齊聚於此。他們都接到了泰提修斯的邀請，說今晚有極為重要的事情與他們商量。眾人不敢怠慢，結伴來到泰提修斯家中，泰提修斯和伊琳娜已經等候多時，熱情地邀請他們共進晚餐。

“公爵殿下邀請我們來，不可能只是吃飯吧。”魯塞爾笑著說。

“請客吃飯不過是掩人耳目。”泰提修斯低聲說，“大家先坐下來吃飯，聽我慢慢道來。大家說話聲盡量小一點，小心隔墻有耳。”

“什麽事這麽重要啊？”瓦西裏一臉疑惑地問。

“是關系到整個帝國的大事，我連伊琳娜都沒提前告訴，就是想今晚把大家聚到一起來說。”

伊琳娜聽了也眉頭緊鎖：“什麽事啊，連我都要瞞著？”

泰提修斯頓了一頓，低聲說：“前段時間，我陪狄奧法諾巡視各省，到了山北省首府馬裏烏斯堡。我心想她從小居住的馬庫斯城就在離馬裏烏斯堡50裏的地方，就問她要不要回去看看，她居然一口回絕。說是兩年多前，一場大火燒掉了她居住的溪水莊園，她不願意回去。”

“我似乎聽尤裏安堡的官員聊過這件事，確實是有這麽一場火災。”瓦西裏點了點頭，“然後呢？”

“一個人不願意回家鄉，是有點奇怪的。至於那場大火，更是莫名其妙。於是第二天我打扮成普通市民，在馬裏烏斯堡的集市上找到了一位馬庫斯城來的商人，打聽女皇在馬庫斯城居住時的情況。結果我一問才知道，馬庫斯城裏人們看到的狄奧法諾公主，無論是脾氣、身高還是長相，和現在坐在寶座上的這個狄奧法諾根本沒有任何相似之處，完全是兩個人。”

“什麽！”在場的所有人幾乎都驚得目瞪口呆，魯塞爾的勺子都掉落在了桌上。

“泰提修斯大人，你確定？這話可不能亂說啊。”瓦西裏顫抖著說。

“千真萬確，那位商人說，真正的狄奧法諾公主性情古怪、暴躁，個子比較矮，長著一張圓臉。”

“那現在的這個狄奧法諾是誰？”魯塞爾眼睛瞪得老大。

“我仔細問了當時狄奧法諾公主身邊有哪些人，結果得知有這麽一個人。”泰提修斯繼續低聲說，“公主所住的溪水莊園有一個女管家，叫佐伊，是以前馬庫斯城市長的女兒。後來市長因貪汙被莫裏斯三世處死，居住在馬庫斯城的第歐根尼親王見佐伊可憐，便收養了她，讓她當狄奧法諾公主的陪讀。後來親王和王妃相繼病逝，佐伊就負責照顧公主的起居，管理家中的其他仆人。而這個佐伊就和現在的狄奧法諾女皇非常相似，也是個子很高，氣質出眾，還很聰明。”

“你的意思是，現在這個女皇，其實根本不是弗拉維家族的血脈，只是一個市長的女兒，一個公主的仆人？”魯塞爾的聲音也顫抖起來。

“可能是這樣的。”

“那真正的公主哪裏去了？”瓦西裏問道。

“應該已經死了吧。”泰提修斯說，“事情應該很清楚了。一定是這個佐伊，趁著赫拉軍大肆搜捕屠殺弗拉維皇族成員的混亂，殺死了公主，搶走了公主的黃金手鐲，然後放火燒了莊園。從此她就憑借那枚手鐲和自己的才智，蠱惑了全世界，讓所有人都認為她就是狄奧法諾公主。”

“天哪！”伊琳娜也被震驚得汗毛倒豎，“那你說，擁立女皇的伊薩克和瓦倫斯他們知不知道狄奧法諾的真實身份呢？”

“我感覺他們恐怕也被被蒙在鼓裏。”泰提修斯嘆了口氣，“現在我們應該怎麽做呢？”

“我們絕不能容許一個假貨坐在寶座上，我們必須想辦法推翻這個偽狄奧法諾。”瓦西裏握緊了拳頭。

“難啊，現在這個狄奧法諾，自己親手提拔了12個兵團司令，把軍隊是牢牢地掌握到了自己手裏，我這個軍事大臣都完全是個擺設，怎麽可能推翻得了她呢。”

泰提修斯這樣一說，整個房間都安靜了下來，所有人都低下了頭，看著桌上的飯菜無法下口。對於他們來說，今晚將是一個不眠之夜。

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